Сюжет драматического сериала «Аббатство Даунтон» берет свое начало в далеком 1912 году в Англии. Во время крушения «Титаника» погибает единственный наследник титула графа Грэнтэма. Так как у Роберта Кроули не было сыновей, вся семья ожидает, что после его смерти все состояние перейдет старшей дочери графа Мэри. Однако он категорически отказывается передавать права на владение юной Мэри, и решает, что все наследство должно отойти единственному наследнику мужского пола, которым становится безызвестный дальний родственник - молодой адвокат Мэттью Кроули, сын четвероюродного брата графа.

Будучи выходцем из среднего класса, и не имея малейшего представления как управлять поместьем, Мэттью вначале не решается принять наследство. Однако он все же соглашается посетить Даунтон, после чего в поместье начинается совершенно новая жизнь, полная интриг и противостояний, ведь далеко не все согласны с решением графа…